在福建福州三坊七巷的青石板路深处，有一方不大的天地，玻璃框中陈列着山水楼阁、亭台塔影，远观如水墨画卷，近看却层层叠叠、错落有致……这便是软木画，一门在素木之上雕出丹青的百年绝艺。
软木画又名“木画”，发源于福州东郊的西园村，形成于20世纪初。它与寿山石雕、脱胎漆器并称福州工艺美术“三宝”，以“无声的诗、立体的画”闻名于世，更被海外誉为“东方艺术珍品”。
1914年，时任福建巡按使的许世英从欧洲带回一张轻薄的木质圣诞贺卡，交给福州工艺传习所的木刻科，建议匠师们以此为基础研发新品。木雕师吴启棋等人经过反复试制，将源自地中海沿岸的栓皮栎软木切成薄片，以刀代笔，精雕细镂成花草树木、亭台楼阁，再按照中国画的构图与园林的造景方式拼贴装裱，福州软木画由此诞生。
软木画的原料取自从西班牙、葡萄牙等地进口的栎树木栓层软木，质地轻软、纹理细润、富有弹性。匠人将软木切削成薄如蝉翼的片材，运用镂雕、圆雕等多种传统技法雕刻，再点缀亭台楼阁、人物鸟兽，于方寸画框之内营造出“丛山数百里，尽在一框中”的深远意境。
然而，百年之后，这项技艺却因传统工艺市场萎缩、传承人老龄化严重而面临困境，从业人员一度不足百人，被称为“即将消失的福州记忆”。就在这传承的紧要关头，一位从意大利归来的福州女孩郭丽接过“接力棒”。
郭丽是80后，出生于福州罗源，20岁时只身赴意大利威尼托大区美术学校学习设计。一天，她惊讶地发现，欧洲葡萄酒的软木塞与福州软木画的原料竟是同一种材质。一个商业念头在她心中萌生：把欧洲的原料引进国内，再将用此制作的软木画销往欧洲。
2007年，郭丽专程回国，走访福州南后街的一家软木画店。等候间隙，她了解到这项技艺濒临失传。原本的商业计划，在那一刻转变为文化传承的使命：“我要当软木画学徒。”郭丽先后师从软木画大师吴传福、陈君锟，后成为软木画国家级非遗代表性传承人吴学宝的关门弟子。
学艺之路，艰辛超乎想象。软木画原料质地软、薄而韧，需反复锻炼手的灵巧性与熟悉度。郭丽独自在工厂里从早刻到晚，曾经“十指不沾阳春水”的双手磨出了厚厚的老茧。
“我也退缩过，技术突破太难了。”郭丽坦言。每当陷入自我怀疑，她总会想起自己的初衷：“万一我放弃了，就更没有年轻人愿意留下来。这么好的工艺，不能让它流失。”
功夫不负有心人。2021年，位于福州市三坊七巷的软木画馆“开张”了。郭丽不仅坚守传统，更凭借设计专业的背景，为这门百年技艺注入了新的活力。她还陆续开发出梳妆镜、书签、饰品等兼具实用性与艺术感的文创产品，将软木画从高高在上的艺术珍品变成可触可感的日常之物。
如今，郭丽已是国家级非遗软木画福州市级代表性传承人。她走进校园、出席各类非遗活动，不遗余力地推广软木画。“以前学习软木画是一种热爱，现在推广软木画是一种责任。”郭丽说，“我希望软木画能成为一张闪亮的中国名片，真正走向世界。”
百年软木画，从西园村的一把刻刀出发，走向了世界的舞台；而像郭丽这样的守艺人，正用他们的热爱与坚守，让这门“无声的诗、立体的画”在新时代继续书写新的传奇。
（光明日报记者 冯家照 高建进）
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